A VIDA DE SÃO FRANCISCO DE ASSIS
São Francisco de Assis (1182 - 1226) foi o fundador da ordem dos franciscanos. Herdou do pai, Pedro Bernardone, a finura do espírito toscano e da mãe, o ardor romântico dos trovadores provençais. Nasceu na cidade de Assis, na Itália. Teve uma juventude agitada e brilhante em uma família extremamente rica. Nas festas de Assis e nos torneios destacava-se entre todos.
Entre 20 e 22 anos teve início sua conversão da vida mundana para as atividades religiosas, conversão lenta e perturbada por períodos de aridez espiritual. Durante esse tempo, empunhou armas em defesa de sua cidade natal e sofreu um ano de prisão em Perugia. Caiu doente, tendo sonhos e visões que o fizeram entrever o verdadeiro horizonte de seu apostolado. A fim de meditar, preferiu a solidão de uma gruta nos arredores de sua cidade natal. Enfrentando a contrariedade de sua família, não somente deu o que possuía, mas também desprezou os prazeres mundanos e o dinheiro.
Certa vez, em peregrinação a Roma, ao encontrar se com um leproso que lhe pediu uma caridade, sentiu terrível repugnância; mas venceu-a, deu a esmola e beijou-lhe a mão.
Seu pai, envergonhado do novo gênero de vida adotado por Francisco, queixou-se ao bispo de Assis da prodigalidade do filho e, diante do prelado, pediu a Francisco que lhe devolvesse o dinheiro gasto com os pobres. A resposta foi a renúncia total à sua vultosa herança: despindo ali suas vestes, Francisco exclamou: "... doravante, não direi mais pai Bernardone, mas Pai nosso que estás no céu..."
A partir desse momento, viveu na maior pobreza. Alguns amigos desejaram seguir o seu modo de vida e, um ano depois, já eram 12 seguidores. Foi este o começo da ordem franciscana. Criou para eles uma regra muito breve e singela, cujas diretrizes principais eram pobreza e humildade. O papa Inocêncio III aprovou a criação da ordem Franciscana em 1210, após muitas insistências de Francisco, e após recusar-se a recebê-lo em Roma por várias vezes pela su aaparência e pobreza declaradas.
Dois anos mais tarde colocou-se sob sua direção, junto com algumas companheiras, uma nobre jovem de Assis, chamada Clara. Assim nasceu a ordem das clarissas, ou segunda ordem franciscana. Para os que queriam imitar seu espírito de penitência e pobreza, compôs a regra da ordem terceira. O número de seus seguidores foi crescendo rapidamente.
Em 1221, a assembléia-geral da ordem reuniu quase 5.000 frades, que determinaram modificar e ampliar a primitiva regra (aprovada pelo papa Honório III em 1223). Além da pobreza e humildade proverbiais de Francisco de Assis, a caridade foi a virtude que mais brilhou em sua vida. Seu lema de súplicas: "Meu Deus é meu tudo", lhe condensa admiravelmente os princípios. O amor despojado levou-o a transformar-se em construtor improvisado da Igreja de São Damião e de outros templos.
O mesmo amor impulsionou-o a reunir os companheiros de apostolado e oferecer sua obediência ao papa, a fim de pregar em toda a parte o evangelho e a sofrer penúrias sem fim. O mundo aprendeu de seus lábios e de seu exemplo que "a perfeita alegria consiste em aceitar com ânimo, pelo amor de Cristo, toda espécie de vitupérios".
O amor de Francisco tem um sentido profundamente universalista. Ninguém como ele irmanou-se tanto com todo o universo, foi irmão do sol, da água, das estrelas, das aves e dos animais. O 'Cântico ao sol', em que proclama seu amor a tudo que existe, é uma das mais lindas páginas da poesia cristã. A basílica de São Francisco, em Assis, tornou-se ainda mais bela pelos quadros da vida do santo com que Giotto e Cimabue a decoraram.
São Francisco de Assis foi canonizado em 1228 por Gregório IX, e sua festa é celebrada a 4 de outubro.
 São Francisco de Assis retrato de Annibale Carracci (Roma 1609) |
 São Francisco de Assis (1786) Mariano Salvador Maella Museu Municipal, Madrid Óleo na lona, 290 x 158 cm. |
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